20 ألف سنة من الجينات تكشف.. الأسد الكهفي لم يكن مجرد حيوان عملاق

قبل نحو 20 ألف عام، جاب أسد ضخم سهوب آسيا الباردة، في عالم تكسوه الثلوج وتعيش فيه حيوانات الماموث والخيول البرية ووحيد القرن الصوفي. لم يكن هذا الأسد مثل الأسود التي نعرفها اليوم في أفريقيا أو الهند، بل كان أكبر حجما، وربما بلا لبدة واضحة، وينتمي إلى سلالة منقرضة تعرف باسم "أسود الكهوف". لعقود طويلة، تساءل العلماء عن طبيعة هذه الحيوانات، وهل كانت أسود الكهوف مجرد صورة قديمة من الأسود الحديثة، أم أنها سلالة مختلفة تماما؟ وهل عاشت مع أحفاد الأسود الحالية في مناطق متداخلة، أم ظل كل منهما منعزلا عن الآخر؟ في دراسة جينومية جديدة نشرت يوم 3 يونيو/حزيران في مجلة "سيل" (Cell) سعى فريق بحثي دولي للإجابة عن هذه التساؤلات من خلال تحليل جينومات 12 أسدا من أسود الكهوف، تمتد أعمارها إلى أكثر من 100 ألف سنة، وجاءت عيناتها من أوروبا وسيبيريا وآسيا الوسطى وأمريكا الشمالية. ثم قارن الفريق هذه الجينومات بجينومات أسود حديثة ومنقرضة، بينها أسود من شمال أفريقيا وجنوب أفريقيا وجنوب غرب آسيا. تكشف النتائج أن أسود الكهوف والأسود الحديثة لم تكونا مجموعة واحدة، بل سلالتين منفصلتين، لكل منهما تاريخها السكاني والجيني الخاص، يقول المؤلف الرئيسي للدراسة، ديفيد ستانتون، المحاضر في علم البيولوجي في جامعة كارديف في المملكة المتحدة، إن الانفصال بين السلالتين ربما بدأ منذ زمن بعيد، قد يصل إلى أكثر من مليون سنة، "رغم أن تحديد هذا التاريخ بدقة يظل معقدا، لأن السلالتين لم تبقيا منفصلتين تماما طوال الوقت". يوضح ستانتون في تصريحات للجزيرة نت، أن المفاجأة الأهم في الدراسة أن الفريق وجد أدلة على حدوث تدفق جيني بين أسود الكهوف والأسود الحديثة خلال العصر الجليدي الأخير. …