الانقلاب الصيفي.. من ظل مسلة في الإسكندرية إلى أول قياس لمحيط الأرض

يشهد العالم يوم الأحد 21 يونيو/حزيران ظاهرة فلكية سنوية تُعرف بالانقلاب الصيفي، حين تبلغ الشمس أقصى ارتفاع لها شمالا فوق ما يُعرف اصطلاحا بمدار السرطان قبل أن تبدأ رحلتها الظاهرية نحو الجنوب. ويحدث الانقلاب هذا العام عند الساعة 11:24 صباحا بتوقيت مكة المكرمة ، أي قبل أذان الظهر في مكة المكرمة بساعة كاملة. ولا تقتصر أهمية هذا الموعد على كونه بداية فصل الصيف فلكيا وأطول نهار في السنة بالنسبة لسكان النصف الشمالي من الأرض، بل يرتبط أيضا بإحدى أعظم القصص العلمية في التاريخ. ففي مثل هذا اليوم قبل أكثر من ألفي عام، استغل عالم وجغرافي ومدير مكتبة الإسكندرية القديمة "إيراتوستينس" (Eratosthenes) هذه الظاهرة ليحقق إنجازا بدا مستحيلا في عصره وهو قياس محيط الأرض بدقة مذهلة مستخدما ظلال الشمس فقط. ويقول الدكتور عمر فكري، رئيس قسم القبة السماوية السابق بمكتبة الإسكندرية ونائب رئيس الجمعية العربية للقباب السماوية، إن إيراتوستينس لفت انتباهه ما ورد في بعض البرديات عن اختفاء الظلال تقريبا في أسوان يوم الانقلاب الصيفي، مقابل ظهورها في الإسكندرية. وبعد سنوات من المتابعة والقياس، تحقق من رؤية أشعة الشمس في قاع بئر بأسوان في الوقت الذي كانت فيه مسلات الإسكندرية تلقي ظلالا واضحة، ومن مقارنة زاوية هذا الظل بالمسافة بين المدينتين، استطاع حساب محيط الأرض بدقة مدهشة. ويؤكد فكري أن عبقرية التجربة لم تكن في أدواتها البسيطة، بل في الفكرة التي حولت ملاحظة يومية إلى أحد أعظم الإنجازات العلمية في التاريخ. …