"مقبرة حيتان" ضخمة في أعماق المحيط الهندي تكشف عالما مفقودا

على أعماق سحيقة لا تصل إليها الشمس ولا تتحملها سوى كائنات قليلة في المحيط الهندي، كانت الغواصة الصينية المأهولة "فندوتشه" تبحث في قاع المحيط بحثا عن رؤية أفضل لصخور ورواسب وأشكال متناثرة من الحياة العميقة. لكن ما كشفه الفريق البحثي كان أكثر غرابة: عظام حيتان، وهياكل شبه كاملة، ممتدة على مسافة هائلة في قاع منطقة ديامانتينا، جنوب شرقي المحيط الهندي. تكشف الدراسة التي نشرت يوم 10 يونيو/حزيران في دورية "نيتشر" (Nature)، عن واحدة من أعمق وأوسع "مقابر الحيتان" المعروفة حتى الآن. إذ وثق الباحثون تجمعا ضخما من بقايا الحيتان يمتد لنحو 1200 كيلومتر على قاع البحر، عند أعماق تتراوح تقريبا بين 4600 و7000 متر، في بيئة بعيدة جدا عن الضوء، وفقيرة بالغذاء، لكنها ليست خالية من الحياة. ولا تعني "مقبرة الحيتان" هنا مجرد عظام متناثرة في قاع المحيط؛ فعندما يموت الحوت ويغوص جسده إلى الأعماق، يتحول إلى واحة غذائية نادرة في مكان لا يصل إليه إلا القليل من الطعام القادم من السطح. تتجمع حول الجثة كائنات متخصصة مثل ديدان تأكل العظام، ومحاريات تعيش مع بكتيريا قادرة على استغلال المواد الكيميائية، ونجوم هشة، وقواقع، وقشريات، وميكروبات تغطي العظام بطبقات بيضاء. خلال 32 غوصة في عام 2023، رصد الفريق خمسة مجتمعات حديثة نشطة حول بقايا حيتان، إضافة إلى مئات المواقع التي تضم عظاما وأحافير لحيتان قديمة. …