كأس العالم 2026: العراق يعود بعد غياب طويل

في فجر الأول من أبريل/نيسان، اشتعلت شوارع مدن عراقية باحتفالات عارمة، بعد فوز منتخب العراق على بوليفيا 2-1 في المكسيك، وحسمه بطاقة التأهل إلى كأس العالم 2026. أنهى الفوز انتظاراً دام أربعة عقود، إذ لم يشارك العراق في نهائيات كأس العالم منذ ظهوره الوحيد في البطولة عام 1986. وخلال تلك السنوات، مرّ البلد بتحولات سياسية وأمنية عميقة، من الحروب والحصار إلى سقوط نظام صدام حسين بعد الغزو الأمريكي البريطاني، ثم سنوات طويلة من الاضطراب الاقتصادي والسياسي والأمني. ورغم ذلك، بقيت كرة القدم مساحة نادرة للفرح الجماعي. وكانت أبرز لحظات التعافي الرياضي فوز العراق بكأس آسيا عام 2007، بعد تغلبه على السعودية في النهائي، في إنجاز تحول إلى رمز وطني في بلد كان يعيش واحدة من أصعب مراحله. لكن الطريق إلى كأس العالم 2026 لم يكن سهلاً. فقد خاض المنتخب العراقي تصفيات طويلة وشاقة، قبل أن يحسم تأهله عبر الملحق القاري في مونتيري، ليصبح آخر منتخب يكمل عقد المنتخبات الـ48 المشاركة في النسخة التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وزادت الظروف الإقليمية من صعوبة المهمة. …