كيف ولد نهر الفرات؟ قصة أعجوبة جيولوجية عمرها ملايين السنين

قبل ملايين السنين من ظهور أولى المدن في بلاد الرافدين، كان نهر الفرات الذي نعرفه اليوم مختلفا تماما؛ إذ لم يكن للنهر مجرى واحد يعبر تركيا وسوريا والعراق نحو الخليج العربي، بل كان – وفق دراسة جديدة – نظامين نهريين منفصلين يصبان في البحر المتوسط الشرقي، في وقت كانت فيه مياه المتوسط نفسها تمر بواحدة من أكثر الفترات تقلبا في تاريخ الأرض. تقترح الدراسة التي نشرت يوم 1 يونيو/حزيران في مجلة نيتشر جيوساينس (Nature Geoscience)، أن الفرات الحديث لم يولد بصورته الحالية، بل تشكل عبر سلسلة طويلة من التحولات التكتونية، وارتفاع اليابسة، وحركة الصدوع والزلازل، التي أعادت رسم شبكة الأنهار في المنطقة على مدى ملايين السنين. لسنوات، اختلف العلماء حول مسار نهر الفرات، الذي ارتبط اسمه الممتد لنحو 3 آلاف كيلومتر، بنشأة الزراعة والمدن الأولى في الهلال الخصيب. دارت التصورات حول: هل كان ينتهي في بحيرات داخل الأناضول؟ أم كان يصل إلى البحر المتوسط؟ أم أنه كان يتجه جنوبا نحو شبه الجزيرة العربية؟ للإجابة عن هذا اللغز، استخدم فريق البحث بيانات زلزالية بحرية عالية الدقة، وخرائط طبوغرافية، ونماذج حاسوبية لإعادة بناء المشهد الجغرافي القديم للمنطقة. وركز الباحثون على تراكمات رسوبية ضخمة مدفونة تحت قاع البحر المتوسط الشرقي، تشكلت خلال فترة تعرف باسم أزمة الملوحة المسينية (Messinian Salinity Crisis)، وهي مرحلة وقعت بين 5.97 و5.33 ملايين سنة مضت، عندما انخفض مستوى مياه البحر المتوسط بصورة هائلة بعد تراجع اتصاله بالمحيط الأطلسي، وتراكمت في قاعه كميات ضخمة من الأملاح. …