مملكة طولها 6 آلاف كيلومتر: هل تمكن النمل من بناء حضارة كالبشر؟

في عام 2002، نشرت دورية "بي إيه إن إس" (PANS) دراسة لافتة عن نوع صغير من النمل اسمه النمل الأرجنتيني، وهو حشرة لا يتجاوز طولها بضعة مليمترات، كشفت أن مستعمراته في جنوب أوروبا لم تعد تتصرف كوحدات منفصلة، بل كونت شبكة هائلة من الأعشاش المتعاونة تمتد قرابة 6 آلاف كيلومتر من إيطاليا إلى الساحل الأطلسي الإسباني، حتى وصفها الباحثون بأنها أكبر وحدة تعاون سجلت في الطبيعة. لا يعني ذلك أن هناك "مدينة نمل" واحدة تحت الأرض، أو عاصمة مركزية، أو ملكة واحدة تدير الإمبراطورية كلها، لكن ما اكتشفه الباحثون هو شيء أغرب، فهناك ملايين الأعشاش المنفصلة، تضم أعدادا هائلة من الشغالات والملكات، لكنها تتعامل كما لو كانت جزءا من كيان اجتماعي واحد. في هذا السياق، فإن الدراسة رصدت مثلا أن النملة القادمة من عش بعيد لا يتم مهاجمتها، بل يتم تقبلها كفرد من الجماعة، طالما أنها تحمل الإشارات الكيميائية المناسبة، وفي عالم النمل، فإن هذه الإشارات تؤدي دور بطاقة الهوية، أو جواز السفر. عادة، تقوم حياة النمل على التمييز الصارم بين "نحن" و"هم"، ومن ثم فإن العاملات من مستعمرة ما تهاجم غالبا العاملات الغريبات، لأن الغذاء والموارد ومواقع التعشيش محدودة. …