نهاية عنيفة لقمر المريخ.. فوبوس ينهار تحت قبضة الجاذبية

أظهرت أبحاث جديدة أن "فوبوس" (Phobos)، أكبر القمرين التابعين لكوكب المريخ، قد يواجه مصيرا أسرع وأعنف مما كان يعتقد سابقا، إذ يُتوقع أن يتفكك تدريجيا قبل أن يصل إلى ما يعرف بـ"حد روش" (Roche limit)، بل وربما يتجاوز ذلك إلى مرحلة انهيار كارثي. و"حد روش" هو المسافة الحرجة التي إذا اقترب فيها قمر أو جسم فضائي صغير من كوكب أكبر بفعل الجاذبية، تبدأ قوى المدّ الجذبوية في تفكيكه بدل أن تبقيه متماسكا. يدور "فوبوس"، وهو غير منتظم الشكل ويشبه "صخرة" وقطره لا يتخطى 23 كيلومترا، على مسافة قريبة جدا من المريخ، ما يجعله عرضة لقوى المدّ الجاذبة التي تسحب مداره ببطء نحو الكوكب. وهذه القوى تفقده طاقته المدارية تدريجيا، مما يؤدي إلى اقترابه المستمر من سطح المريخ. لكن المفاجأة العلمية الجديدة هي أن بداية التفكك قد تحدث أبكر بكثير من المتوقع، عندما يبدأ القمر بفقدان كتل من سطحه على شكل شظايا نتيجة الإجهاد الجذبي. إذ تكشف الدراسات أن "فوبوس" ليس جسما صلبا متماسكا، بل يعتقد أنه يتكوّن من كومة من الحطام والصخور المترابطة ضعيفا، وهو ما يجعله أكثر هشاشة أمام قوى المريخ. وهذا التركيب يجعل سطحه يبدأ بالتشقق والتساقط تدريجيا، قبل أن يدخل مرحلة الانهيار الكلي. فوفق النماذج الجديدة، يبدأ القمر بفقدان المواد عند مسافات محددة من المريخ، ثم تتسارع العملية تدريجيا حتى يصبح الهيكل غير مستقر، لتبدأ مرحلة التفكك الكامل وتحول القمر إلى سحابة من الحطام تدور حول الكوكب. …